Le milodon, ou « Mylodon Darwini » fut un grand herbivore préhistorique de la taille d'un gros ours, disparu à la fin de la période dite "pléistocène" (au début de l'ère quaternaire), il y a de cela 9 à 11 000 ans.
Cette estimation laisse penser à certains paléontologues qu'il fut contemporain (apprivoisé ?) de l'homme de Cro-magnon.
Un bout de peau miraculeusement bien conservé d'un spécimen fut découvert  par un colon, Herman Eberhardt, en 1893 dans la région australe du Chili, à proximité de Puerto natales, dans le sol poussiéreux d'une vaste caverne.
Récupérée par des paléontologues mais également  par des aventuriers peux scrupuleux, la découverte fit grand bruit à l'époque. Toutefois après quelques expéditions successives, les restes de l'étoffe furent éparpillés à travers le monde. Certains sont encore  exposés au « british museum » de Londres ou au « Museo Salesiano » de Punta Arenas. Un autre, le plus fameux, finit dans la vitrine du buffet de la grand mère de l'écrivain Bruce Chatwin.

Si ma décision de me rendre en Patagonie et en Terre de feu était déjà liée à la lecture, quelques mois auparavant, du roman « Le dernier des hommes» de Jean Raspail, j'emportais fort logiquement avec moi le livre de  Chatwin « En Patagonie » pour m'accompagner tout au long de la route.

Extrait :
"Dans la salle à manger de ma grand mère, il y avait un petit meuble vitré et derrière la vitre un fragment de peau. Ce dernier n'était pas bien grand, mais d'un cuir épais et couvert de touffes de poils roux. Une punaise rouillée le fixait à une carte postale. Sur cette carte figuraient aussi quelques lignes d'une encre décolorée, mais j'étais alors trop jeune pour lire.
"Qu'est-ce que c'est maman ?
Un morceau de brontosaure.".....
Ma mère connaissait le nom de deux animaux préhistoriques, le brontosaure et le mammouth. Elle savait que ce n'était pas un mammouth. Les mammouths venaient de Sibérie."
Bruce Chatwin "En Patagonie" traduit de l'anglais par Jacques Chabert - Les Cahiers rouges - Grasset - 1987

C'est comme ça que j'ai découvert le milodon...

L'ironie du sort fait qu'après avoir parcouru, en camion, en bus, à pied et à vélo plus de 2 000 km du nord au sud de la région, je suis passé à 7 km de la grotte sans m'y arrêter.

Indépendamment des souvenirs de mon voyage, c'est sans doute aussi pour exorciser ma frustration de ne pas m'être retrouvé, moi aussi, à fouiller la poussière mainte fois retournée de la caverne, que j'ai donné le nom de Milodon à ma société.
C'est le dessin de Mark Taraskoff, qui illustrait alors le recto de mon livre de route, qui lui sert de logo.

Photos : Tous droits réservés